Didi के गाल पर हमेशा एक बैंडेज चिपकी रहती है। "इसे उतारते क्यों नहीं?" — यह सवाल उसे बार-बार सुनना पड़ता है, लेकिन Didi बस मुस्कुराकर आगे बढ़ जाती है।
एक सुहावनी-हवा वाले दिन सैर करते हुए Didi को बचपन की एक याद आती है — वो दिन जब वो ठोकर खाकर खूब रोई थी, और दो गर्म हाथों ने उसके गालों को थाम लिया था।
Didi के साथ धीरे-धीरे चलते हुए जानो — वो बैंडेज क्यों नहीं उतारती।
हवा की मीठी थपकी वाले दिन, सैर पर निकली
दोपहर का खाना तो बढ़िया खाया — फिर घर के सामने सैर पर निकल आई।
आज सैर करते-करते थोड़ा अपने बारे में बताऊँगी, Didi के बारे में।
कोई खास बात नहीं… फिर भी आज दिल कर रहा था कहने का।
दोपहर में बहुत ज़्यादा खाना खा लिया। हिहि, Halme के हाथ का खाना हो तो रुका ही नहीं जाता।
इसलिए ज़रा पाचन के लिए निकली। नहीं तो बस नींद आने लगती है।
न गर्मी, न सर्दी — बस नाक को गुदगुदाती ऐसी हवा।
ऐसे दिनों में मन खुश होता है, और कदम खुद ब खुद बड़े-बड़े पड़ने लगते हैं।
धम, धम, धम।
"गाल पर बैंडेज क्यों लगाए घूमती हो?"
पत्थरों वाले रास्ते पर चल रही थी, तभी सामने से आ रहे दुकान के चाचाजी रुक गए और मुझे देखने लगे।
"बेटी, पिछले हफ्ते भी और अब भी — गाल पर बैंडेज क्यों लगाए हो?"
…यह सवाल मुझे अक्सर सुनना पड़ता है। सच कहूँ तो लगभग हर बार।
सैर पर भी, दुकान में भी, कभी-कभी लिफ्ट में भी। हाहा।
तब मैं बस "ऐसे ही, अच्छी लगती है~" कहकर आगे बढ़ जाती हूँ।
लेकिन आज चलते-चलते पुरानी बातें बार-बार याद आने लगीं।
उतारती क्यों नहीं? सच में सिर्फ अच्छी लगती है इसलिए?
हम्म… वो भी सही है। पर, क्या बात है — कदम धीरे पड़ने लगे।
सोचने लगूँ तो कदम धीमे हो जाते हैं
एक बार सोचने लगूँ तो मेरे कदम खुद ब खुद धीमे हो जाते हैं — यह मेरी आदत है।
धीरे-धीरे चलते हुए, मैंने उँगली से गाल की बैंडेज को हल्के से थपथपाया।
याद आया — वो उस वक्त की बात थी।
जब मैं बहुत-बहुत छोटी थी। अभी से कहीं ज़्यादा छोटी।
पत्थर से ठोकर खाकर खूब रोई उस दिन
पत्थर से ठोकर लगी और धड़ाम से गिर गई। आह!!
घुटना भी छिल गया, गाल भी छिल गया। मैं बहुत ज़ोर से रोई — सच में बहुत।
तभी गर्म हाथ आए।
