Goni हंस के पीछे-पीछे, नदी के अंतिम छोर पर बसे एक टापू तक

और ठंड बढ़ने से पहले, चलो उड़ें!

बर्फ़ीले मैदान में एक बड़ा पक्षी पंख फड़फड़ाकर ऊपर उठा! मैं भी झट से उसके बग़ल में जुड़कर उड़ चली।

नीचे चारों ओर बस सफ़ेद बर्फ़। साँस छोड़ो तो वहीं जम जाए — ऐसी कड़ाके की ठंड।

"नमस्ते! मैं Goni हूँ। हूपर हंस परिवार का सबसे बड़ा बेटा।" बग़ल में उड़ता पक्षी जोश से बोला।

पिछले साल पिताजी रिटायर हुए, इसलिए इस साल पहली बार Goni ने अपने परिवार को सर्दियों की उड़ान पर ले जाने का नेतृत्व संभाला है। पहली बार मुखिया बनना — कंधे थोड़े तने हुए लग रहे थे।

"यह टुंड्रा बहुत ठंडा है, यहाँ सर्दियाँ नहीं काट सकते। हम गर्म Eulsukdo जाएँगे। उफ़्फ़ ~ और ठंड बढ़ने से पहले जल्दी चलो!" Goni के पुकारते ही उसके पंख और तेज़ हो गए।

आज मैं भी चुपके से इस सर्दी-यात्रा में शामिल हो गई। Goni के साथ चलूँ, तो नदी के अंतिम छोर पर बसे उस टापू को देख पाऊँगी।

आसमानी रास्ते पर मिले मलार्ड बत्तख का परिवार

बादलों के ऊपर पहुँचते ही आसमान पक्षियों से भर गया।

सिर्फ़ हूपर हंस ही नहीं — ना जाने कौन-कौन से पक्षी क़तार बनाकर, सब एक ही दिशा में मेहनत से पंख चला रहे थे।

"देखो! सब सर्दियाँ बिताने Eulsukdo जा रहे हैं।" Goni ने बग़ल की ओर इशारा किया।

फिर ख़ुश आवाज़ में बोला — "नमस्ते मलार्ड दोस्त! बहुत दिनों बाद मिले!"

पास उड़ रही मलार्ड बत्तख ने मुड़कर कहा, "अरे ~ Goni, कैसे हो? तुम मुखिया बन गए? बधाई हो!"

"हाहा, धन्यवाद। इस सर्दी भी मिलकर अच्छे से बिताएँगे।" Goni शरमाते हुए हँस पड़ा, और वह दृश्य कुछ गर्म-सा लगा।

पहली बार जाते रास्ते में भी अगर दोस्त साथ हो, तो हिम्मत बनी रहती है। मुझे भी मन ही मन ख़ुशी हुई, और मैं और ज़ोर से उड़ी।

नदी और समुद्र मिलें, तो टापू बन जाता है

Goni का छोटा भाई बड़े भाई के क़रीब उड़ते हुए पूछा, "भैया, हम जिस Eulsukdo जा रहे हैं, वह कैसी जगह है?"

"वह Nakdong नदी के मुहाने पर बसा एक टापू है। Gangwon-do से शुरू होकर बहती नदी दूर तक आती है, और दक्षिणी समुद्र से मिलती है — वहीं।"

मैंने भी कान खड़े कर लिए। नदी और समुद्र मिलते हैं — वह जगह कैसी दिखती होगी?

"नदी का पानी काफ़ी दूर बहते-बहते धीमा हो जाता है। तब उसके साथ बहती मिट्टी और रेत धीरे-धीरे नीचे बैठ जाती है, और जमती-जमती जो टापू बन गया, वही Eulsukdo है।" Goni ने पंख से नीचे की ओर इशारा किया।

नदी की मिट्टी से बना हुआ एक टापू!

जहाँ नदी का पानी और समुद्र का पानी आपस में मिलते हैं, वहाँ ऐसे ख़ास जीव-जंतु रहते हैं, जो और कहीं देखने को नहीं मिलते।

"अरे? भैया, वो जो वहाँ दिख रहा है — वही टापू है क्या?" छोटे भाई ने उत्साह से पूछा।

"हाँ! बस पहुँच गए। वही Eulsukdo है।" Goni की बात ख़त्म होने से पहले ही, पैरों के नीचे एक हरा-भरा टापू उभर आया। वाह, सच में नदी के ठीक बीचों-बीच!

दलदल में कौन-कौन रहता है, चुपचाप झाँक कर देखा

टापू पर उतरते ही Goni ख़ुशी से उछल पड़ा। "प्रवासी पक्षियों को यह जगह क्यों पसंद है, इसका एक कारण है। दलदल अच्छे से सुरक्षित है, और खाने के लिए बहुत कुछ मिलता है!"

खाने को बहुत कुछ! आख़िर कौन-कौन से दोस्त यहाँ रहते हैं — मेरा कौतूहल बढ़ता ही गया।

WAGZAK JUMP में "दलदल की ओर एक यात्रा" खोल कर देखा। तटीय कीचड़ और पानी के किनारे रहने वाले जीवों को और पास से देखने के लिए।

सबसे पहले Goni मुझे एक झाड़ी के पास ले गया। "यह saemseommaejagi (saltmarsh bulrush) है। जहाँ नदी और समुद्र मिलते हैं, वहीं यह झुंड में उगता है।"

Goni ने अपनी चोंच से मिट्टी हटाई, तो जड़ में एक मोटी गाँठ लटकी हुई थी। आलू या शकरकंद की तरह — गोल-मटोल।

"यही गाँठ-जड़ हम हूपर हंसों का सबसे प्रिय भोजन है।" Goni ने मुँह में थूक भरकर ऐसा कहा कि लगा सचमुच कितनी स्वादिष्ट होगी।

अब बारी थी सीपियों की। Goni ने एक पतली सीप की ओर इशारा किया। "यह tti-jogae (पतली सीप) है। इसकी सीप दूसरी सीपियों से बहुत पतली होती है, इसलिए हम आसानी से तोड़ सकते हैं। हमारे लिए यह बहुत कीमती भोजन है!"

उसके पास एक मोटी सीप भी थी। "यह baekhap (लिली शेल / आम क्लैम) है। हमारे देश में बहुत आम क्लैम है, और Nakdong नदी के मुहाने पर भी ख़ूब मिलती है।"

Goni ने जो जोड़ा वह कुछ अनोखा था। baekhap की सीप से baduk (Go) खेल के सफ़ेद मोहरे भी बनते हैं। सीप से baduk का पत्थर — कितना अद्भुत!

तभी कीचड़ की सतह पर कुछ बग़ल से भाग रहा था। केकड़ा! Goni ने कहा, "यह chil-ge (Korean mud crab) है। तटीय कीचड़ में छेद खोदकर रहता है।"

क़रीब जाने ही लगी कि chil-ge ने मुझे देखा और अपने छेद में फट से अंदर! पलक झपकते ग़ायब हो गया।