Didiが、冬を越しに南へ向かうオオハクチョウのGoniについて飛んでいきます。
川と海が出会うEulsukdoの湿地で、どんな仲間が暮らしているのか、人々はその仲間たちのために何をしているのか、私はそっと見守ります。
最後には湿地の生き物たちにさよならを伝える、私の渡り鳥同行観察日記です。
もっと寒くなる前に、出発!
雪原で大きな鳥が翼をバサッ!私もその横にぴたっとくっついて、一緒に舞い上がったの。
足元は真っ白な雪一面。息を吐くとそのまま凍りつきそうな、そんな寒さ。
「こんにちは!私はGoni。オオハクチョウ家族の長男だよ。」横を飛ぶ鳥が元気よく挨拶してくれる。
Goniは去年引退したお父さんの跡を継いで、今年初めて家族を連れて冬の飛行を率いるリーダーなんだって。初めてのリーダーだなんて、なんだか肩が誇らしげに見えたな。
「このツンドラは寒すぎて冬を越せないんだ。暖かいEulsukdoへ行くんだよ。ぶるるっ〜もっと寒くなる前にさあ行こう!」Goniが叫んだとたん、羽ばたきがもっと速くなった。
今日は私もこの冬の旅にちゃっかり混ぜてもらったの。Goniについていけば、川の果てにあるというあの島を見られるはずだから。
空の道で出会ったマガモ家族
雲の上に上がったら、空は鳥たちでいっぱい。
オオハクチョウだけじゃないの。名前も知らない鳥たちが列を成して、みんな同じ方向へせっせと翼を動かしている。
「見て!みんな冬を越しにEulsukdoへ行くんだよ。」Goniが横を指す。
そして、うれしそうな声で叫んだ。「やあマガモ君、久しぶり〜」
横を飛んでいたマガモが振り向く。「お〜Goni、元気だった?リーダーになったんだね!おめでとう!」
「はは、ありがとう。今年の冬もよろしくね。」Goniが照れくさそうに笑ったその姿が、なんだかあたたかかった。
初めての道でも、友達がそばにいれば心強いみたい。私もなんだか嬉しくなって、もっと元気に羽ばたいたよ。
川と海が出会うと島ができるんだって
Goniの弟がお兄ちゃんの横にぴったり寄って聞いた。「お兄ちゃん、ぼくたちが行くEulsukdoってどんなところ?」
「Nakdong川の河口にある島だよ。Gangwon道で始まった川の水が遠くまで流れ下りて、南の海と出会う場所なんだ。」
私も耳をぴんと立てた。川と海が出会うって、どんなところなんだろう。
「川の水がずっと流れ下りてくると、だんだん遅くなるんだ。すると運んできた泥や砂がそろりと沈んで積もっていって、それが積もり積もってできた島がEulsukdoなんだって。」Goniが翼で下のほうを指す。
川の水が泥を積み上げて作った島だなんて!
川の水と海の水が混ざり合う場所だから、他では見られない変わった生き物たちがたくさん暮らしているんだって。
「あれ?お兄ちゃん、あそこに見えるあの島?」弟がはずんだ声で聞く。
「うん!もうすぐだよ。あれがEulsukdoだ。」Goniの言葉が終わるより先に、足元に緑色の島がぐっと近づいてきた。わあ、本当に川のど真ん中にどっしりと!
湿地に何が住んでいるか、じっと覗いてみたよ
島に降り立つと、Goniは大はしゃぎ。「渡り鳥たちがここを好きな理由があるんだ。湿地がよく守られていて、食べ物が本当にたくさんあるんだよ!」
食べ物がたくさんだなんて。いったいどんな仲間が住んでいるのか、気になって仕方なかった。
WAGZAK JUMPで「湿地への旅」を開いてみた。干潟や水辺に住む生き物たちを、もっと近くで見たかったから。
まず初めにGoniが草むらへ連れて行ってくれた。「これがセセムメジャギスゲだよ。川と海が出会うところで、こんなふうに群れて育つんだ。」
Goniがくちばしで土をそっとかき分けると、根っこにふっくらした塊がついていた。じゃがいもやさつまいもみたいにまんまる。
「この塊茎がぼくたちオオハクチョウの一番好きな食べ物なんだよ。」Goniが舌なめずりするように言うものだから、本当においしそうに聞こえた。
次は貝たちの番。Goniが薄い貝をひとつちょこんと指した。「これはティジョゲ。殻が他の貝よりずっと薄くて、簡単に割れるんだ。だからぼくたちにはとてもありがたい食べ物だよ!」
その横にぽってりした貝もある。「これはハマグリ。韓国でよく見る貝で、Nakdong川の河口にもたくさんいるよ。」
Goniが付け加えたのが、ちょっと意外だった。ハマグリの殻は、囲碁で使う白い石になることもあるんだって。貝殻が碁石になるなんて、ふしぎふしぎ。
そのとき、泥の床で何かが横へすっと走り抜けた。カニだ!Goniが「チルゲっていうんだ。干潟に穴を掘って住んでるんだよ」と教えてくれた。
近づいて見ようとしたら、チルゲが私に気づいて穴の中へすっと!あまりの速さに、まばたきの間にいなくなった。
「遠くから人が通っただけでもすぐに隠れるんだ。けっこう臆病だからね。」Goniが笑う。私も一緒に笑いながら、空っぽの穴をしばらく覗き込んでいた。チルゲさん、ごめんね。驚かせるつもりじゃなかったの。
