एक पैर की उँगली चोटिल हुई — पर पूरी टाँग क्यों दर्द करती है?

"आउच… सिर्फ उँगली टकराई — पर पूरी टाँग क्यों दर्द कर रही है?"

"आउच… आउच आउच…"

Purum एक पैर पर उछलते हुए लँगड़ाता हुआ आता है।

कहता है कि दरवाज़े की दहलीज़ से अँगूठा टकरा गया — और चेहरा दर्द से बिल्कुल सिकुड़ा हुआ है।

"Didi, कुछ अजीब है। चोट तो बस एक उँगली पर लगी है… पर पिंडली भी दर्द कर रही है, जाँघ भी भारी है, पूरी टाँग तकलीफ दे रही है।"

पास खड़े Saerom ने सिर हिलाया: "अरे, Purum बस नाटक कर रहा है — है ना, Popo?"

लेकिन मुझे शक हुआ। देखने में तो सच में दर्द होता लग रहा था। एक जगह चोट लगी — तो ऊपर तक सब क्यों दर्द करे?

Popo से पूछा — "क्या वाकई सब जुड़े हैं?"

Popo तैरते हुए आया और Purum की टाँग को धीरे से थामा। "सिर्फ उँगली नहीं बल्कि और भी दर्द होना — यह दरअसल बिल्कुल स्वाभाविक है।"

"क्यों?" मैं करीब आ गई।

"जब उँगली की हड्डी को चोट लगती है, तो उस उँगली को ढकने वाली मांसपेशियाँ और पैर को हिलाने वाली मांसपेशियाँ घबराकर ज़ोर से सिकुड़ जाती हैं। फिर उनसे जुड़ी पिंडली और जाँघ की मांसपेशियाँ भी एक के बाद एक खिंच जाती हैं।"

"क्या! ये सब सच में जुड़े हैं?!" Saerom की आँखें चौड़ी हो गईं। अभी तक नाटक कह रहा था, और अब खुद ही हैरान है।

मुझे भी भरोसा नहीं हुआ, तो मैंने फिर पूछा: "सच में? ये कैसे जुड़े हैं?"

Popo ने ऊपर का बटन इशारे से दिखाया: "बातों में समझ नहीं आ रहा? तो चलो सीधे शरीर के अंदर जाकर पूछते हैं।"

"तुम कौन हो?" — नाचता हुआ कंकाल आ गया!

"बदल जाओ! हाया!" Popo ने Purum की तरफ हाथ बढ़ाया—

Purum की चमड़ी धीरे-धीरे पारदर्शी होती गई, और वह खड़खड़ाता हुआ सफेद कंकाल बन गया!

"अरे, यह क्या!" Purum ने अपना हाथ उठाकर देखा और और भी चौंक गया। "मेरे अंदर इतनी सारी हड्डियाँ थीं?!"

कंकाल Purum कंधे उचकाता है, घुटने मोड़ता है। डरावना नहीं, बल्कि प्यारा लग रहा है। हमारे सामने है हमारा नाचता हुआ कंकाल मेहमान!

"रुको, क्या मैं तुमसे कुछ सवाल पूछ सकती हूँ?" मैंने हाथ उठाया। इतनी जिज्ञासा थी!

सिर से पाँव तक — हड्डियों से सवाल

सबसे पहले गोल खोपड़ी से: "तुम क्या काम करती हो?"

कटोरे जैसी गोल खोपड़ी चमककर जवाब देती लगी। वह अंदर से दिमाग को कसकर ढककर सुरक्षित रखती है, और आँख, कान, नाक, मुँह के लिए जगह बनाती है। जैसे मज़बूत हेलमेट पहना हो।

अगली बारी — दोनों तरफ लंबी मुड़ी पसलियाँ। बारह जोड़े धनुष की तरह झुककर एक बड़ी टोकरी बनाते हैं। उसमें फेफड़े और दिल समाए हुए हैं।

"छाती पर हाथ रखो और एक गहरी साँस लो।" Popo की बात मानकर मैंने किया — साँस लेते वक्त पसलियाँ थोड़ी फैलीं और फिर सिकुड़ गईं। वाह, हड्डियाँ हिलती हैं!

पीठ के बीच में जुड़े-जुड़े मज़बूत खंभे की तरह — यह है रीढ़ की हड्डी। इसे स्पाइन भी कहते हैं। यह शरीर के बीचोबीच रहकर संतुलन बनाए रखती है और हमें सीधे खड़े रहने में मदद करती है।

उसके नीचे है कूल्हे की हड्डी (पेल्विस)। यह रीढ़ और दोनों टाँगों को जोड़ती है। ऊपर से आने वाला शरीर का भार लेकर टाँगों को देती है। इसीलिए हम चल सकते हैं।

"उँगलियों की हड्डियाँ मटर के दाने जैसी छोटी-छोटी होती हैं — सत्ताईस।" कंकाल Purum उँगलियाँ हिलाता है। इन्हीं छोटे-छोटे जोड़ों की वजह से उँगलियाँ इतनी आज़ादी से हिलती हैं।

"हड्डियाँ आपस में कैसे जुड़ी हैं?" — जोड़ का जवाब

यहाँ मुझे सबसे ज़रूरी सवाल पूछना था: "हड्डियाँ आपस में जुड़ी कैसे रहती हैं और इतनी आसानी से मुड़ती कैसे हैं?"

तभी कोहनी और कलाई चमक उठे। यह है जोड़। वह जगह जहाँ दो हड्डियाँ आपस में मिलकर जुड़ती हैं। इसी की वजह से हम हाथ मोड़-सीधा कर सकते हैं, कलाई गोल घुमा सकते हैं।

"कलाई को एक बार गोल घुमाओ।" जैसा कहा, मैंने घुमाया — और अंदर कुछ बड़े आराम से हिलने का एहसास हुआ। यही जोड़ का काम है।

कंकाल Purum ने जोड़ा: "वैसे, मेरी दादी घुटने के दर्द की शिकायत करती थीं। अगर जोड़ों को बहुत ज़्यादा और लंबे समय तक इस्तेमाल किया जाए, तो वे घिस सकते हैं और दर्द हो सकता है।" इन्हें ज़्यादा तकलीफ नहीं देनी चाहिए।

"मेरी हड्डियाँ कितनी हैं?" — अनोखी संख्या

"Popo! हमारे शरीर में कुल कितनी हड्डियाँ होती हैं?" उँगलियों पर गिनने की कोशिश की, पर कुछ नहीं समझ आया।

"बड़ों में लगभग 206। लेकिन…" Popo मुस्कुराया। "नवजात शिशु में लगभग 450 होती हैं।"

"क्या?! इतने छोटे बच्चे में ज़्यादा?!" यह तो मैंने सोचा ही नहीं था।

दरअसल, बड़े होते-होते छोटी हड्डियाँ आपस में जुड़ जाती हैं, इसलिए संख्या कम होती जाती है। और हड्डियाँ धीरे-धीरे सख्त होती जाती हैं — सख्त होने के बाद लंबी होना मुश्किल हो जाता है, इसलिए बड़े होने पर कद बढ़ना रुक जाता है।