Banggu के साथ ग्रह के आकार की शर्त — सबसे बड़ा किसने चुना, बूझो तो जानें

"सबसे बड़ा ग्रह, मैं ही सही बताऊँगा?"

"सौरमंडल का सबसे बड़ा ग्रह, मुझे यकीन है मैं सही बता दूँगा!"

Banggu अपने स्पेससूट की छाती को ठक-ठक ठोकते हुए पहले ही शेखी बघारने लगता है।

मैं भी कहाँ हारने वाली। "हुँह, सबसे बड़ा तो ज़ाहिर है हमारी पृथ्वी ही है! शर्त लगाओगे?"

Banggu हँसी उड़ाता है। "अरे~ पृथ्वी कहाँ बड़ी है। सबसे बड़ा तो मंगल ही होगा, यकीन मानो!"

हम दोनों अपनी-अपनी बात पर अड़े हुए हैं, तभी पास खड़े Popo ने धीरे से हाथ उठाया।

"तो फिर खुद जाकर नाप लें? मैं रेफ़री बन जाता हूँ।"

ओह, बढ़िया! असली ग्रहों को अपनी आँखों से देखकर आकार की तुलना कर लेंगे ना। WAGZAK JUMP में हमने "सौरमंडल की सैर" खोली।

चलने से पहले — कौन तारा है और कौन ग्रह?

स्पेसशिप सुर्र से ऊपर उठा, और चारों ओर काला अंतरिक्ष फैल गया। तारे जगह-जगह जड़े हुए टिमटिमा रहे हैं।

रेफ़री Popo चलने से पहले नियम साफ़ कर देता है।

"हमें जो नापना है वो है ग्रह। सूरज की तरह जो खुद रोशनी देता है, वो तारा है, यानी सच्चा सितारा।"

"पृथ्वी की तरह जो सूरज के चारों ओर गोल-गोल घूमते हैं, वे साथी ग्रह कहलाते हैं। ग्रह खुद रोशनी नहीं दे पाते, सूरज की रोशनी पाकर ही चमकते हैं।"

इसी वजह से रात के आसमान में जो तारे जैसे दिखते हैं, उनमें से कुछ दरअसल ग्रह होते हैं। कमाल है ना।

"तो चलिए, सूरज के सबसे नज़दीक वाले से बारी-बारी मिलते हैं?"

पहला खिलाड़ी — नन्हा-सा बुध

सूरज धधक-धधक कर जल रहा है, उसी के पास सबसे पहले मिला बुध।

"अरे? सोचा था उससे कहीं छोटा है।" Banggu मुँह बिचकाता है।

उसकी सतह चेचक के दागों जैसी गड्ढों से भरी है। Popo बताता है कि बुध के पास वायुमंडल नहीं है, इसलिए उल्कापिंड के टकराने के निशान वैसे के वैसे रह जाते हैं।

और तो और, सूरज के सबसे पास होने के बावजूद रात में बहुत ठंडा हो जाता है। दिन में खूब उबलता है, रात में कड़ाके से जम जाता है।

"हम दोनों ही गलत थे, Banggu। बुध तो दावेदारों में से बाहर!" मैंने उँगली से X बनाया तो Banggu भी सिर हिलाने लगा।

शुक्र और पृथ्वी तो भाई-भाई जैसे एक-से लगते हैं

अगला है पीले बादलों की चादर ओढ़े शुक्र।

"Popo! यह तो पृथ्वी के बराबर ही लग रहा है?" मैं चिल्लाई।

Popo ताली बजाता है। "बिलकुल सही। शुक्र और पृथ्वी का आकार लगभग भाई-भाई जैसा है।"

शाम के आसमान में जो सबसे चमकीला दिखता है, वही साथी दरअसल शुक्र है। तारे की तरह टिमटिमाने के कारण इसे 'भोर का तारा' या 'सांझ का तारा' भी कहते हैं, पर असल में यह तारा नहीं, ग्रह है।

शुक्र के पास से गुज़रते ही आख़िरकार आ गई हमारी पृथ्वी! नीली और गोल-मटोल — देखकर इतना सुकून मिला।

"देखा, पृथ्वी बड़ी है ना!" मैं इतराई, तो Popo हल्के-से मुस्कुराया। "हम्म~ अभी तो खेल बाकी है।"

इस एक बात से कहीं-न-कहीं रीढ़ में सिहरन-सी दौड़ गई।

लाल मंगल — वही ग्रह जिसे Banggu ने चुना था

आगे एक लालिमा-भरा ग्रह नज़र आया। यही तो है मंगल, जिसे Banggu ने चुना था।

"ओह, आख़िरकार मेरी बारी!" Banggu खुशी से दौड़ता है, पर…

मंगल तो पृथ्वी से छोटा निकला। Banggu का चेहरा एकदम उतर गया।

"मंगल भी हमारी पृथ्वी की तरह पत्थरों से बना ग्रह है। यहाँ पहाड़ भी हैं, घाटियाँ भी, और पुराने ज़माने में पानी बहने के निशान तक हैं।" Popo दिलासा देते हुए समझाता है।

"इसीलिए तो लोग मंगल पर जाना चाहते हैं~" Banggu मायूस तो है, पर आँखें चमक रही हैं।